1996年，肖明桂从天津大学毕业后被分配在南通的一家企业。这个从如东农村走出的大学生本以为就此跳出了“农门”，但就在他工作不到半年后企业改制解散了，他的户籍也被迁回了老家。他是个有想法、有冲劲的人。1992年刚考入大学时，路费和住宿费是他向亲戚邻居借的；入学后，他承包校园里的小卖部，再到市场批发小商品出售，别人上大学都是花父母的钱，而他却在大学时代就掘到了第一桶金，有了10万多元的存款。失业后，他又发扬勇闯精神，找到同样刚毕业即失业的高中同学许建华，两人蹬着三轮车在南通市区贩卖如东大米。肖明桂告诉记者，当时他的体重不到55公斤，可50公斤重的大米他从1楼扛到6楼只有3元的利润。他们两人每天靠贩米能赚到30元左右，可即便在那时他也依旧充满了创业的梦想。

　　1998年至1999年，肖明桂的人生跌到了最低点，他先是将自己全部积蓄都投入到了一家营销公司，没一年工夫全都亏掉了；他又从亲戚那里借来了几万元，和朋友一起开了一家鸡煲店，不到半年也倒闭了。掘第二桶金的美梦相继破灭，还欠了债。他到南通一家塑胶厂找了一份销售主管的工作，专心赚钱还债。一年多后，他终于还清全部欠款，此为一直潜藏在他内心的创业梦又萌生起来，2001年，他辞掉工作，找来老伙伴许建华，在市区方天市场开了一家水暖专卖店，重新开始了踩三轮车送货的生涯。

　　2002年，一次非常偶然的机会，肖明桂在杭州发现了复合材料窨井盖。这种新型的窨井盖既环保，又防盗，比老式的钢铁窨井有很多优点。他敏锐地捕捉到这个商机。回通后，他通过种种渠道打听到，目前江苏省还没有这种复合材料井盖，于是立刻北上北京、长春，从中科院长春应用化学研究所买断了“聚乙烯复合材料井盖、井座”专利技术江苏地区的独家使用权。专利买回来了，厂房、设备安置好了，产品生产出来了。当时，他觉得前面一片曙光。可意想不到的打击接踵而至，他的新型复合材料窨井盖打不开市场。那段时间，他到处找销路，可听到的是别人的讽刺挖苦。2004年11月，他请省里的专家来鉴定产品，结果是：百海企业生产的复合材料窨井盖等产品已经达到了国家标准。接下来的一段时间，百海企业获得很多荣誉：江苏省科技成果奖、江苏省建筑产品推广证书、江苏省循环生产经营示范基地……复合材料窨井盖的名声在南通越来越响。出乎肖明桂意料的是，众多复合材料窨井盖厂家如雨后春笋般“冒”了出来，一下子南通出现了近40家竞争者。在残酷的价格战中，他的企业仍然没有优势，当时的他为了购买设备欠了不少债。2005年的春节，为了躲债，他和许建华躲到了河南，在一所非常简陋的小旅馆里，两个创业伙伴把酒言志，始终是一腔创业的激情。

　　2005年，对肖明桂来说是值得纪念的一年。他的企业终于走上了正轨。市政府行政中心、南通军分区、开发区的主支干道……几个大型项目，让一直苦战在价格战中的百海企业走出了困境。这一年，企业有了1000多万元入账。在接下来的2006年，百海度过了平稳的一年。如今已拥有600万元的固定资产。对未来，肖明桂充满信心：“现在大家的环保意识越来越强，2007年是环保执行年，我们环保井盖的市场前景将越来越好。”  本报记者 袁晓婕

　　来源：江海晚报